鲁迅的这篇文章讲述的是鲁迅在酒楼上遇到友人吕纬甫，随后讲述了友人吕纬甫的相关事。当故友重逢相互问好时，吕纬甫意志消沉的说，“不过是做些无聊的事罢了。一副颓唐失意的模样。
这还是当初求学时和同学们同到城隍庙去拔过神像胡子，还因为激烈地争论改革中国的方法“以至于打起来”的意气风发的少年么？当被问到教什么书？纬甫回答《诗经》《孟子》《女儿经》。鲁迅说：“我实在料不到你倒去教这类书。又询问了吕纬甫，“你借此可以支持生活么？从中可以看出作者对吕纬甫所遭受的命运的同情，同时更针砭了“敷敷衍衍”，“模模糊糊”的态度对待现实的消极情绪。但是在“五四”时期，有相当一部分知识青年如吕纬甫一样由开始的对革命道路探索的康慨激昂到最后的意志消沉的模模糊糊的活着。作者鲁迅也曾在作品中坦言过自己有过一段意志消沉，迷惘的时刻。这真实的反映了当时社会的知识青年的状况。
在当时，五四运动促进了新民主主义的诞生与发展，也促进了人们思想意识的觉醒，知识青年意气风发，慷慨激昂的宣传自己所推崇的思想。但社会现状的复杂性，封建势力的异常顽固都对革命道路起了巨大的阻得作用。吕伟甫的悲剧，是一个向往革命的知识分子在无路可走的境遇中销蚀了自已的灵魂的悲剧，这是十分令人痛心的。反映了从辛亥革命到五四运动落潮的时代烙印，反映了五四运动落潮时期一般知识分子的精.，仍沉痛为三岁时夭亡小兄弟迁葬。母亲说小时候邻居家小姑娘长顺因为吵着想要绒花而挨打哭了半天，要他特意在外游学时买了两朵回来去看望小姑娘。对此，他是十分愿意出力的。却不想长顺已经去世，即便不喜长绍还是将绒花给了长顺的妹妹长绍，回来回复母亲长顺收到花很高兴。然而就是这样一个善良孝顺，真诚待人，良知未泯的知识分子，却在大事上变得浑浑噩噩，对于社会改革已经失去了信心。他甚至为了糊口而不得不违反自己的意愿去教给孩子们充满了封建毒素的《女儿经》这类的东西。他思想上的清醒使他带着难耐的隐痛和自责.。
鲁迅这篇小说反映了从辛亥革命到五四落潮时般青年的现状，他针砭这种状况，并且希望友人还有其他如友人这般的知识青年能够重新站立起来。他归乡时，表现了无家可归，无可附着的漂泊感。文章体现了中国现代知识分子“躁动与安宁“，“创新与守旧”两极间摇摆的生存困境。在这背后，隐藏着鲁迅内心的绝望与荒凉。但是同时也表达了鲁迅对知识青年站起来的殷殷期待，对中国革命，中国前途的希望。
