“少为纨绔子弟，极爱繁华，好精舍，好美婢，好鲜衣，好美食，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好花鸟，兼以茶淫菊虐，书蠹诗魔，劳碌半生，皆成梦幻。 ”这是明末散文家张岱一生的境遇，同时也是福贵的人生写照。
徐福贵在其年少时真真应了他的名字，福贵，福泽绵延贵气无双，万事有人打点事事不用操心。然而这大少爷却是个败家子，他溺在赌场，输光了家财，逼走了发妻，气死了老父亲，光鲜亮丽的人生呵，只一夜就一抔净土掩风流。
此后余生，福贵再也没能享受生活，他所竭尽全力做的只不过是艰难地活着，箪食瓢浆，陋室求馨，勉为杂事，虎口逃生。家珍带着有庆回来了但好日子没过几天，福贵被抓做兵役；好不容易从死人堆里爬出来，回到家才发现凤霞哑了；解放后全民大炼钢铁，顽皮的小儿子跑去献血却因此丧命；年岁渐逝，凤霞风光出嫁，日子终于太太平平，但最后凤霞笑着躺在产床上再睁不开眼；女婿二喜惨遭横祸死于工伤，死前仍牢牢牵挂自己的苦根；时光荏苒，家珍一日日老去患上软骨病，再不能陪伴福贵左右；连最后的小孙子苦根也是因为吃多了豆子而活活撑死……那个似乎最有可能死去的福贵却奇迹般地活着，守着一只老黄牛，日子该怎么过就怎么过，生老病死之于他也就那么回事，他从来都没有选择的权利。
福贵对待天命一向都是顺从的，他不会抱怨，也不会去争取，和普罗大众一样，纵使前路荆棘满地他也还是会不含糊地爬过去，甚至，他不认为那是一片片荆棘，他认为那是人生的必经之路。这无关性格坚韧与否，这只是命运的驱策。那个年代里苦难委实太多，能撑下来就活着，撑不下就死去。就像葡萄在木架上生长一样，能往上爬能绕上木架的就开出花儿，结出葡萄，修得馥郁芬芳的圆满；绕不上去的垂下枝叶的就枯萎，空空落落，也没什么好叹息。
活着本就如此，它是牵一发而动全身的是是非非，欢欢喜喜，悲悲戚戚，它不容置喙，也绝没有那么多关于爱和暖的希望。对于《活着》的惨烈，书中是以轻描淡写的方式展开，写一个又一个人的死亡过程，一波又一波无边无际的苦海波澜，一种又一种面对死亡的态度。活着本身就无比艰难，作者只是把它一一拆穿罢了。
而电影《活着》却把这种棱角抹去了大半。电影中许多人都还活着，福贵，家珍，二喜，苦根，一家四口历劫归来，幸福圆满。象征命运玩偶的皮影戏，随着福贵南征北伐之后终于不复存在，但是装皮影的箱子在最后盛满了苦根喜欢的小鸡仔，生命在下一代人的手中又鲜活起来，希望的暖又明媚在这几个苦命人的脸上。这是全剧最生机勃勃的一幕，蕴含了编剧所能给予的最极致的温柔。
如同福贵，我们每个人的一生也不过就是这起起伏伏的数年时光，朱红的新纱覆盖陈年的旧梦，陋室空堂里又逢歌舞场。一时明月，一时花黄，一时的酸甜苦辣涤荡开年月的惆怅。纵使磨难重重，纵使温情不在，纵使没有上天怜悯的温柔，我们也要好好活着，越是苦涩，越是要有盼头，这样一来，才不会有所辜负。
