《名人传》由法国著名作家罗曼·罗兰的《贝多芬传》、《米开朗琪罗传》和《托尔斯泰传》组成它们均创作于二十世纪初期无论在当时是在后世都产生了广泛的影响。在这三部传记中罗曼·罗兰是紧紧把握住这三位拥有各自领域的艺术家的共同之处着力刻画了他们为追求真善美而长期忍受苦难的心路历程。
书中写了三个世界上赫赫有名的人物。第一个是德国作曲家：贝多芬；另一个是意大利的天才雕刻家：米开朗基罗；最后一个是俄罗斯名作家：托尔斯泰
《名人传》又能给予我们什么呢？在一个物质生活极度丰富而精神生活相对贫弱的时代在一个人们躲避崇高、告别崇高而自甘平庸的社会里《名人传》给予我们的也许更多是尴尬因为这些巨人的生涯就像一面明镜使我们的卑劣与渺小纤毫毕现。在《米开朗琪罗传》的结尾罗曼·罗兰说伟大的心魂有如崇山峻岭“我不说普通的人类都能在高峰上生存。但一年一度他们应上去顶礼。在那里他们可以变换一下肺中的呼吸与脉管中的血流。在那里他们将感到更迫近永恒。以后他们再回到人生的广原心中充满了日常战斗的勇气”。对于我们的时代这实在是真言。只要我们体会到《名人传》给我们心灵崇高的升华，使英雄的鲜血呈现在我们面前，英雄的红旗在我们的头顶上飘扬，我们就慢慢地感受到，在这个人们躲避崇高告别崇高而自甘平庸的社会里，我们的灵魂也被所升华为一种崇高。
瓦萨里把他所谓的“再生的进化”分成三个阶段，它们大体对应于和这三个世纪。每一时期都有鲜明的特征，对应于人的生命的某个阶段。第一个再生时代等同于人类的婴儿期，始于年左右。契马布埃点亮了“绘画的第一个光芒”。乔托接踵而至，创立了新的学派，步履踉跄地走向完美。尽管米开朗基罗有这样那样的缺点，尽管他一直没能实现自己最伟大的计划，可谁也不能否认他的艺术代表了文艺复兴时期伟大的人文精神，从大卫身上我们看到了人的理想，人的尊严，人的意志；从摩西和奴隶身上看到了人与命运的抗争……米开朗基罗塑造的是神灵，但他表现的却是现实中。显然，罗曼·罗兰要用英雄主义的精神来矫正时代的偏向。在罗曼·罗兰看来，真正的英雄、真正的伟大是痛苦和孤独，是自我同无形物的抗争。在同一引言中他还说：“我称为英雄的，并非以思或强力称雄的人；而只是靠心灵伟大的人。”他正是紧紧抓住了英雄伟人痛苦的心灵，把战胜苦难作为衡量英雄的一把闪亮标尺。
贝多芬是一个不幸的音乐家。他没有感受过家庭温情，爱情也屡屡化作泡影，而他的侄子又浪荡无能。这一切都是如此地无情，而后的耳聋使他近乎绝望。耳聋，对于一个音乐家是多大的打击，这简直可以将一个音乐家摧毁。面对痛苦，贝多芬想到了自杀，然而，在死亡的边缘，贝多芬发出了要扼住命运的咽喉的呐喊。他经过这一思想转变，成为了命运的强者。他还用顽强的意志奏出了生命中的优美旋律。对于创作完美歌曲的热情，对于寻觅欢乐的执着，对于完美的邂逅，促使他的生命成为了“大自然的一股力。
涅赫留多夫二十岁。他放弃了大学去为农民服务。一年以来他干着为农民谋福利的工作；其次，去访问一个乡村，他遭受了似嘲似讽的淡漠，牢不可破的猜疑，因袭，浑噩，下流，无良……等等。他一切的努力都是枉费。回去时他心灰意懒，他想起他一年以前的幻梦，想起他的宽宏的热情，想起他当年的理想，“爱与善是幸福，亦是真理，世界上惟一可能的幸福与真理”。他觉得自己是战败了。他羞愧而且厌倦了。
《名人传》印证了一句中国人的古训：古今之成大事业者非惟有超世之才亦必有坚韧不拔之．贝多芬的“在伤心隐忍中找栖身”米开朗琪罗的“愈受苦愈使我喜欢”托尔斯泰的“我哭泣我痛苦我只是欲求真理”无不表明伟大的人生就是一场无休无止的战斗。我们的时代千变万化充满机遇我们渴望成功但我们却不想奋斗。我们要的是一夜成名。浮躁和急功近利或许会使我们取得昙花一现的成就但绝不能让我们跻身人类中的不朽者之列。因此读读《名人传》也许会让我们清醒一些。
