中国革命道路经过了许多次的探索，由城市包围农村转向农村包围城市，最后历史和时代证明了，农村包围城市才是革命的成功之路。
那么为什么中国领导人会先选择城市中心论的革命道路呢？ 是因为先前的国际无产阶级斗争，巴黎公社，十月革命。都是先从城市开始的，占领城市从而夺取政权。早期的中国共产党缺乏领导革命的实际经验，只能从先前的革命中吸取经验和教训。而十月革命走从城市武装起义的道路获得了成功，更是为无产阶级革命提供了城市起义夺取政权的模式。在这种情况下，中国共产党人吸取经验，也决定走城市包围农村的道路。
但是事实证明，这条道路并不适合中国。半殖民地半封建社会是我国当时的基本国情。中国人口众多，幅员辽阔，大部分人是农民。所以大部分的革命力量也在农村。所以，要争取大部分的革命力量，就得到农村去。
1927年8月,中共中央在汉口召开紧急会议（八七会议）,彻底清算了大革命后期的陈独秀右倾机会主义错误，确定了开展土地革命和武装反抗国民反动派的总方针。以土地革命为工农武装割据的中心内容，以武装斗争为革命根据地建设和土地革命的强有力保证，以农村革命根据地为中国革命的战略基地，在中国共产党的领导下，最后取得胜利就是所谓的农村包围道路。将土地革命、武装斗争、根据地建设三者之间有机结合。这是以毛泽东为代表的中国共产党人在领导中国革命实践中逐步摸索出来的一条具有中国特色的发展道路和总战略。它的形成、建立和发展是有它自身独特的背景。
1927年8月，毛泽东在中共中央召开的“八七会议”提出了著名的“政权是由枪杆子中取得的”论断。1930年1月，毛泽东写下《星星之火，可以燎原》一文，论述了中国革命走农村包围城市道路的必要性。随后，在1936―1939年间，毛泽东又先后发表了《中国革命战争的战略问题》《〈共产党人〉发刊词》《中国革命和中国共产党》等文章，进一步阐明了走农村包围城市的革命道路理论。其原因如下：第一，从中国的社会性质看，中国是一个半殖民地半封建社会的国家，对内无民主而受封建制度的压迫，对外无独立而受帝国主义的压迫，双重压迫使得武装斗争白热化，这使得武装斗争成为可能。第二，从中国革命的动力看，中国绝大部分都是农民，基数大且多年来深受帝国主义、封建主义和官僚资本主义三座大山的压迫，革命性较强，也是反帝反封建强有力的力量。毛泽东指出：“中国的革命实质是农民革命。”要推翻三座大山的压迫，实质上是无产阶级领导下的农民革命战争。第三，从人员力量和装备上对比看，敌方不仅是训练有素的士兵，且拥有优良的武器装备，同时长期占领着中心城市，然而我国的士兵大部分是没有经过正式训练的农民，在武器装备上也落后敌方，革命力量在一定时期内相对地弱小。因此，速决战势必造成我方损失惨重革命力量，这就需要建立革命根据地作为革命阵地，同敌人做持久的斗争，逐步积累和发展革命力量，准备将来同敌人进行决战，取得最终胜利。
毛泽东指出：“一国之内，在四周白色政权的包围中，有一小块或者若干小块红色政权的区域长期地存在，这是世界各国从来没有的事。这种奇事的发生，有其独特的原因。”而其存在和发展，亦有其相当的条件。因为中国的政治经济发展极不平衡以及小农经济的存在，为其存在奠定了物质基础；我国的军队长期驻扎在农村，与农民以融为一体，这为其打下了坚实的群众基础；此外，共产党的有力领导、正确的决策以及大好革命形势都为实现农村包围城市道路提供了可能。
农村包围城市，武装夺取政权的革命新道路，丰富和发展了马克思主义关于暴力革命的学说，为殖民地半殖民地国家的人民解放斗争提供了重要经验。
